La Saint-Valentin serait associée aux Lupercales romaines.
La fête des Lupercales avait lieu dans la Rome antique en l'honneur de Lupercus, le dieu des bergers et des troupeaux. Cette fête était annuelle et avait lieu le 15 février, elle était destinée à assurer la fertilité des bêtes, des champs et du peuple
Des prêtres recrutés dans les familles patriciennes y sacrifiaient des boucs et un chien; de jeunes hommes de familles nobles étaient ensuite enduits du sang de ce sacrifice. Ce rite symbolisait la purification des bergers. Les prêtres couvraient leur corps de peaux des boucs sacrifiés; avec le reste, coupé en lanières, ils couraient, ainsi que certains magistrats, à travers les rues de la vieille Roma Quadrata en frappant avec ces lanières tous ceux qu'ils rencontraient, en particulier les femmes, qui se plaçaient elles-mêmes sur la trajectoire des coups afin d'être rendues fertiles. L'acte de courir était une purification symbolique du territoire, et le mois où la cérémonie avait lieu était appelé februarius, le temps de la purification.
En 496, le pape Gelase 1er interdit à tout chrétien de prendre part à ces fêtes jugées irrespectueuses envers les femmes. Il choisit alors Valentin comme patron des amoureux et décréta le 14 février jour de sa fête.
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